Nakon dvotjedne stanke u prvenstvu Superlige, zbog kvalifikacijskih utakmica za EP muške i ženske juniorske ekipe Hrvatske, i nakon odigrana 22 kola regularnog dijela, u utorak 12. travnja kreće play off. Najprije polufinalnim susretima, sustavom 1-4, 2-3, prema plasmanu na tablici, na dvije dobivene utakmice.
Prve kreću odbojkašice, u utorak 12. travnja igraju u Domu odbojke Mladost i Enna Vukovar, u 19.00 sati, a u GD Kaštela svoj će prvi susret 15 minuta kasnije odigrati drugoplasirana Marina Kaštela i treći Dinamo.
Odbojkašice Mladosti, do sada jedina neporažena i vodeća ekipa u Superligi sa 64 boda i omjerom pobjeda i poraza u setovima 66-7, igra protiv četvrto plasirane ekipe Enne Vukovar, koja je sakupila 39 bodova uz omjer pobjeda i poraza 14-8.
Mladostašice su s Vukovarkama nedavno odigrale u Domu odbojke susret u pet setova, u 21. kolu kada su pobijedile s 3:2, nakon što su gošće povele s 2-0 u setovima. Domaće su tada odigrale bez organizatorice igre Klare Perić i korektorice Mike Grbavice, koje su izostale zbog ozljeda i bolesti, a bio je to ujedno i posljednji susret koji je s klupe vodio dotadašnji trener Leonard Barić, koji je ove sezone Mladostašice vodio do polufinala Kupa CEV. Njega je zamijenio Branislav Franić, dugogodišnji trener u klubu koji je do tog trenutka vodio drugu ekipu Mladosti koja se uspješno natječe u Prvoj ligi.
Prije ovog novog ogleda s Vukovarkama trener Branislav Franić kaže:
„Nedavno sam sjeo na klupu prve ekipe pa moram priznati da se još uvijek pomalo upoznajemo. Jasno mi je da nema vremena za bilo kakove korijenite promjene u ekipi, tek tu i tamo pokušavamo promijeniti neki detalj u igri. Znamo snagu i kvalitetu Vukovarki, no pokušat ćemo ostvariti cilj i plasirati se u finale, i to kroz dvije utakmice. Neće biti lagano, imamo ponovno nekih problema s ozljedama igračica, ali nadam se da će se to ipak nekako sanirati do prve utakmice. U ovoj superligaškoj pauzi odigrali smo dva trening susreta sa slovenskom ekipom iz Kamnika, obje su utakmice završile u pet setova, jednom smo dobili mi, drugi puta one. Trebali su nam jaki ogledi pred polufinale, a to smo upravo i dobili. Puno smo kombinirali, i mi i oni, dakle, bile su to baš u pravom smislu prijateljske trening utakmice.“
Trenerica Enne Vukovar, Ivana Džamarija, uoči prvog susreta u Zagrebu će reći:
„Već sam plasman među četiri najbolje ekipe u Hrvatskoj za nas je veliki i neočekivan uspjeh ove sezone. Jako sam ponosna na svoju ekipu jer su zaista dale svoj maksimum tako da u utakmicu protiv Mladosti ulazimo rasterećeno! Mladost je veliki favorit u ovom susretu, a mi ćemo pokušati odigrati što bolju utakmicu. U ovoj stanci nismo odigrali niti jednu prijateljsku utakmicu, trenirali smo a i pokušala sam odmoriti djevojke nakon naporne i teške sezone, da pokušamo da se fokusiraju za sam finiš Superlige. Kompletni smo i zdravi, tako da se nadam dobroj utakmici.”
U drugom polufinalnom susretu sastaju se drugoplasirana Marina Kaštela, sa 60 bodova i skorom 22-2, te treći Dinamo s 44 boda i skorom 15-7. Zanimljivo je da obje ekipe vode nekad dobri suradnici u muškoj reprezentaciji Hrvatske, Igor Šimunčić i Milorad Krunić, što ovoj seriji daje posebnu draž.
Trener Marine Kaštela, aktualnih osvajačica Kupa Hrvatske Snježane Ušić, Milorad Krunić, kaže pred te dvoboje:
“Mi ne samo da smo bivši suradnici već i najbolji odbojkaški prijatelji koji se čuju telefonom dva-tri puta dnevno. No, kada krene utakmica onda se to stavlja po strani, svatko želi pobijediti sa svojom ekipom. Naš zajednički skor do sada je inače 3-1 za mene. Uglavnom, uza svo uvažavanje ekipe Dinama mislim da smo mi do sada pokazali da smo kvalitetniji tim i vjerujem u prolaz u finale. Očekujem dobar dvoboj već u prvom susretu, a obzirom da su popustile covid-mjere vjerujem da bi se i publika mogla vratiti u većem broju na tribine. U stanci smo odigrali i dva susreta s prvoligašicama Mostara, i slavili s po 4:0 u obje utakmice, što nam je bilo važno zbog održavanja forme ali i samopouzdanja pred play-off.”
Igor Šimunčić, iskusni bivši izbornik odbojkaša Hrvatske, svjestan je kvalitete Kaštelanki ali vjeruje da će polufinalna serija biti vrlo, vrlo zanimljiva.
„Nema rivaliteta između Krunića i mene, i to su stvarno teški susreti za nas obojicu, jer osim što malo pazimo i kod samog vođenja utakmice, teško tu bilo tko od nas može koga iznenaditi jer u odbojkaškom smislu gotovo isto razmišljamo. Znamo njihovu snagu, ali isto tako znamo i da u ovoj seriji nemamo što izgubiti. Mi smo svoje ciljeve ispunili, a sve dalje je bonus. Igrat ćemo maksimalno, dobro smo trenirali, odigrali i prijateljsku utakmicu s prvoligašicama Neba i dobili s 4:0, te spremni dočekujemo play off u kojem vjerujem da ipak nismo bez svojih šansi. Bez obzira na sve, nećemo balansirati između euforije i katastrofe.”
