Od ovog vikenda obje hrvatske seniorske reprezentacije, muška i ženska, kreću s utakmicama Europske lige, u elitnim Zlatnim skupinama. Odbojkašice s prvim turnirom započinju u Osijeku, u petak 17. svibnja protiv Azerbajdžana u 19.00 sati, u nedjelju protiv Slovačke u istom terminu, dok će odbojkaši put Finske, gdje u petak igraju u Tampereu protiv domaćina od 20.30, a sutradan u subotu protiv Belgije u 19.00 sati.
Odbojkašice su već neko vrijeme u Osijeku, u kojem se sjajno osjećaju, o čemu govori i izbornik Igor Arbutina:
»Oduvijek sam volio doći u Slavoniju, tu se čovjek zaista osjeća dobrodošlo. I reprezentacija je tu uvijek imala veliku podršku, osjeti se to i u onim kratkim trenucima predaha od treninga kada prošetamo ovim prelijepim gradom, svi nam se javljaju i bodre nas. Nadamo se svi da će nas publika, koja u Osijeku i te kako dobro poznaje i voli odbojku, doći podržati u što većem broju na tribinama Gradskog vrta.«
Arbutina je novi izbornik na klupi ženske reprezentacije Hrvatske, no vrlo su brzo svi uspostavili odličnu atmosferu.
»Prezadovoljan sam kako djevojke rade i trude se na treninzima, doista je užitak raditi s njima. Imam i odličan stručni stožer koji mi umnogome pomaže, tu je i Sanja Gamma, nekadašnja kapetanica reprezentacije, koja je tek kročila u trenerske vode, ali koja se sjajno snalazi u svom novom poslu. U Osijeku nam je odlično, imamo sve što smo poželjeli, tu se Savez doista iskazao.«
O suparnicama se sve zna.
“Prve suparnice su reprezentacija Azerbajdžana, o kojima imamo dosta informacija, ali to ipak nije ono pravo, dok ih ne vidimo uživo na terenu. Recimo, biti će nam puno lakše u nedjelju sa Slovakinjama, jer ćemo ih vidjeti u međusobnom dvoboju u subotu s Azerbajdžanom. Uglavnom, Europska liga tek kreće ovog vikenda i teško je precizno procijeniti snagu suparnica. Uostalom, niti mi ne znamo kako ćemo reagirati u službenim susretima, iako su dva prijateljska protiv Slovenije, gdje smo u oba pobijedili, dali naslutiti da smo na dobrom putu. Zapravo mi je trenutno najveći problem kako odrediti 14 igračica za utakmicu, jer ih na pripremama imam 16 i sve se zaista svojski trude«, reći će na kraju Igor Arbutina, a njegov imenjak, izbornik muške reprezentacije Juričić, koji je na put u Finsku sa svojim igračima krenuo u četvrtak rano izjutra, dodati ponešto o njihovim planovi a za prvi turnir:
»Nismo dugo na okupu, odradili smo osam treninga, ali jako sam zadovoljan što smo do sada napravili, angažmanom igrača i prihvaćanjem novog sustava igre koji forsiram. Odlično reagiraju, sve informacije odmah upijaju tako da jako dobro napredujemo u procesu koji smo zacrtali u ovom dijelu priprema. I nekolicina mlađih igrača jako se dobro integrirala u sve to.«
Suparnike njegovi puleni donekle poznaju, Finsku s Europskog prvenstva a Belgiju iz Europske lige, iako to izbornika Igora Juričića nimalo ne zavarava:
»Nikada ne znate u kojem će se sastavu reprezentacije pojaviti, niti u kakvoj su im formi igrači. Naravno da smo ih sve skautirali, Finci su recimo promijenili izbornika, ali ne stavljamo nikakav pritisak pred momčad. Ono što nam je najvažnije je da rastemo kao tim. Nakon Finske nam se priključuje i Marko Sedlaček, potom idemo na turnir u Rumunjsku, potom u Osijek, gdje je polovicom lipnja Final Four, na kojem želimo biti u optimalnoj formi.«
Final Four u Osijeku je velika prilika doći i do Lige nacija.
»Naravno, zato sve pohvale Savezu koji već nekoliko godina radi sve kako bi našim selekcijama olakšali put ka uspjehu. Doista je sve u najboljem redu i ništa nam ne nedostaje, ugodno sam iznenađen atmosferom. Stručni stožer mi je tu od velike pomoći, imamo odličnu komunikaciju, a to su sve preduvjeti da i rezultati na kraju budu onakvi kakve svi priželjkujemo«, reći će na kraju Igor Juričić.
