Nakon neuvjerljive i blijede partije u petak protiv Azerbajdžana i poraza 0:3, hrvatska ženska reprezentacija u nedjelju je u Osijeku pokazalo jedno novo lice i zabilježila uvjerljivu pobjedu od 3:0 (21, 17, 21) protiv izabrane vrste Slovačke, ekipe koje je dan ranije s 3:1 nadigrala Azerbajdžan.
Izabranice izbornika Igora Arbutine dominirale su tijekom ovog meča u kojem suparnicama nisu dale puno nade u pozitivan ishod meča. Još da su manje griješile bila bi pobjeda i uvjerljivija. Naime, do kraja meča naše su odbojkašice svojim pogreškama Slovakinjama udijelile 15 poena, one uzvratile s 13… No, zato je napad bio neumoljiv, čak 47 poena, prema 27 suparnica. I blok je bio na našoj strani, 11-8, tek su u servisima Slovakinje bile bolje (8-5). Prijem servisa 57-48% za nas…
Arbutina je startao s Antunović na poziciji organizatorice igre i Mihaljević na korektoru, mladostaškoj dijagonali koja se iznimno dobro poznaje, primačko-pucački par je Grabić-Karatović, srednje blokerice Šamadan-Butigan te libero Štimac.
U prvom setu, nakon početnog ispitivanja snaga gošće rade seriju 4-0 za 16:14, Arbutina uzima time-out, nakon kojega naše uzvraćaju serijom 3-0 za 17:16. Šamadan stavlja ključni as kod 23:21, a onda Butigan sa dva bloka rješava prvi set za 25:21.
Drugi je set još bolji, zaigrale su naše još rasterećenije, što rezultira serijom 7-0 za 14:11. Pokušava gostujući izbornik izmjenama pronaći raspoloženu postavu, no igra im se raspala pa su naše djevojke dobile taj set s uvjerljivih 25:17. Ipak, u trećem su neke igračice sa slovačke klupe ipak podigle nivo igre, vodi se u prvom dijelu ponovno rovovska borba, no tada naše ponovno odskaču na veću razliku, na 18:13. Slovakinje se vraćaju, imaju egal kod 18:18, ali preblizu su naše osvajanju seta i meča da bi to propustile. Na kraju je Šamadan poentirala za 25:21 i konačnih 3-0 nakon 85 minuta igre. Poslije susreta je rekla:
»Jako smo dobro otvorili utakmicu za razliku od one prije dva dana protiv Azerbajdžana. Stisle smo ih servisom, što nam je omogućilo igrati puno lakšu blok-obranu i donijelo rezultat u našu korist. Dalje nas očekuje drugi turnir u Belgiji protiv domaćina i jednog od favorita ove Zlatne lige te Estonije. Biti će napeto, biti će teško, ali mladi smo i entuzijastični i ne odustajemo.«
Izbornik Igor Arbutina sretan nakon pobjede dodao je:
»Konačno smo odigrali jednu dobru utakmicu, čestitam djevojkama što su se psihički uspjele dignuti nakon teške utakmice i poraza od Azerbajdžana. To su mlade djevojke i vratiti se nakon takvog poraza je kvaliteta koju one posjeduju. Drago mi je da smo ostvarili tu pobjedu koja nam je podstrek za dalje i jedna stepenica više koju smo napravili u daljnjem radu. Moram naglasiti još jednom da je cilj ove sezone razvoj ekipe, znači da rezultat nije primaran, iako svi želimo pobijediti i ostvariti što bolji plasman. Ali, ovakve stvari vesele, da se vidi da rastemo iz utakmice u utakmicu, da pokazujemo kvalitetu i da u svakom elementu igre kolektivno napredujemo. Nadam se da ćemo na slijedećem turniru jednako tako nastaviti.«
Kapetanica Šamadan na kraju je sakupila 17 poena (2 asa), Mihaljević 14, Butigan 12 (7 blokova), Grabić i Karatović po 7, Antunović 4 te Marković 1.
Slijedeći susret naše igraju 25. svibnja protiv Estonije u Beverenu te dan kasnije protiv domaćina Belgije.
