Zadržali su pobjednički niz naši reprezentativci, i u trećem su susretu Zlatne skupine Europske lige slavili, i to ponovno s 3:1 (25:22, 25:22, 20:25, 25:22). Ovoga je puta ’stradala’ Rumunjska, domaćin drugog turnira u Valcei, nakon dva sata iscrpljujuće igre. Ovo je bila vrlo značajna pobjeda, jer su se naši izvukli iz popriličnog ’ponora’ u trećem setu u koji su ih gurnuli suci nekim svojim čudnim odlukama. Izbornik Igor Juričić prenio je svoju poslovičnu mirnoću na momčad, a vrlo je dobro prekidao susret minutama odmora te pogodio s izmjenama igrača. Još su jednom naši igrači pokazali koliko su karakterna momčad…
Startao je, kao i u prethodnim susretima, s tehničarom Višićem i korektorom Đirlićem, primačima-pucačima Šestanom i Zeljkovićem, srednjim blokerima Jakopecom i Nikačevićem te liberom Pervanom.
U prvom setu, baš kao i u drugom, hrvatska je reprezentacija pokazala veliku mirnoću i koncentraciju u finišu svakog tog dijela igre, što je u konačnici rezultiralo osvajanjem i jednog i drugog. Naime, Rumunji su pokušali od starta diktirati tempo, imali prednost do 20:19, da bi Hrvatska sa dva uzastopna poena natjerala domaćina na prvu minutu odmora. Naša reprezentacija održavala je dva poena prednosti sve do kraja seta, osvojivši ga na kraju nakon 27 minuta sa 25:23 posljednjim poenom kapetana Petra Đirlića.
Sličan je bio i drugi set, u kojem do pred kraj nitko nije imao više od 2 poena prednosti. Da bi tada naša izabrana vrsta serijom 4-0 otišla na 22:18, a Filip Šestan sa tri poena na kraju doveo naše do 25:22, nakon također 27 minuta.
Poslije vodstva Hrvatske od 2-0 Rumunji su bili prisiljeni na riskantniju igru. Rezultira to njihovim uvodnim vodstvom ali Hrvatska im ne dozvoljava da odmaknu dalje. Naši igrači rade seriju 3-0 za egal kod 9:9, ali domaćin ponovno odlazi na +3 kod 13:10. Ali, i to stižu naši reprezentativci pa je susret ponovno u egalu. Na krilima probuđene domaće publike Rumunjska je povela sa 16:14 a naš izbornik Igor Juričić potražio je minutu odmora kako bi malo smirio naše reprezentativce i podsjetio ih da su oni ti koji vode s 2-0. Nakon time outa Đirlić je napravio as za 16:16, odmah i drugi, ali suci su drugačije dosudili, a kako nije bilo challenger provjere u ovom susretu (?) poen pripada Rumunjskoj. U toj nervozi zbog evidentnog sudačkog previda pada nam nekoliko poena pa izbornik traži drugi time out kod 20:16 za Rumunjsku. Ne pomaže, serija domaćih se nastavlja, 5-0 za 21:16. Mijenja tada naš izbornik kompletnu dijagonalu, umjesto tehničara Petra Višića ulazi Bernard Bakonji a korektora Đirlića mijenja Gabrijel Cvanciger. Ali, meč na kraju ipak završava sa 25:20 za Rumunjsku za 1-2 u setovima.
Osvajanje trećeg seta dalo je poticaj domaćoj momčadi, poveli su u četvrtom setu s 4:1, zaigravši puno agilnije u obrani. Juričić je startao u tom setu s Bakonjijem kao organizatorom igre, ne bi li promjenom ritma igre ponovno vratio mirnoću u igru svoje momčadi, ali nije pomoglo, pa je kod 9:13 morao zatražiti prvi time out. U tom je dijelu igre i zaigrao Marko Sedlaček koji se tek priključio našoj selekciji, zamijenivši Šestana. Spuštena je prednost od +5 domaćina na +2 pa kod njihovog vodstva 14:12 rumunjski izbornik Sergiu Stancu traži minutu odmora. Ali, naši su u naletu, ponovno se vratilo samopouzdanje, pa serijom 6-0 na servise Zeljkovića vodimo 15:14. Vratila se stabilnost u našu igru, ponovno se igra koncentrirano, pa to rezultira našim vodstvom od 19:17, što tjera domaćine na ’resetiranje’ u minuti odmora. Nakon koje odmah Sven Jakopec blokom podiže rezultat na 20:17, i tu se vidi koliko su naši jaki u finišu svakog seta. Tih +3 održavaju do kraja, posebice poenima Đirlića, osvajaju se poeni na servise domaćina, a točku na i za 25:22 stavlja naš korektor Petar Đirlić, koji je s 21 poenom bio i naš najučinkovitiji igrač. Kruno Nikačević dodao je 15 (5 blokom), Filip Šestan 10, Ivan Zeljković 9, Sven Jakopec 8, Petar Višić i Marko Sedlaček 3, Gabrijel Cvanciger 2 i Bernard Bakonji 1.
Hrvatska je bila bolja u bloku (15-12), te napadu (52-49), dok su Rumunji imali nešto bolji prijem servisa (47-44%), servis (6-5), te nešto manje griješili (23-25).
Izbornik Igor Juričić nakon susreta će reći:
»Mislim da smo dobro otvorili prva dva seta, ali znali smo da Rumunjska može igrati strpljivo, da nemaju neke izrazite fizičke igrače. Znali smo da nas mogu namučiti ’kuhanim’ loptama, igrom s blokom, dosta taktičkih servisa… Ali, mislim da smo dobro reagirali na kraju kada smo bili u problemima, sa servisom i blokom, gdje mi možemo biti dominantni. Mislim da su na kraju presudila ta dva elementa. Za nas vrlo interesantna utakmica, gdje smo u problemima, gdje protivnik pokuša preokrenuti utakmicu, i vrlo je bilo zanimljivo bilo vidjeti kako momčad na to reagira. Reagirali smo s izmjenama tako da je na kraju sve završilo dobro po nas i čestitam momcima na dobroj igri i još jednoj pobjedi.«
Srednji bloker Sven Jakopec koji je odradio još jednu vrlo dobru partiju dodao je:
»Čestitam momčadi na pobjedi, bila je teška, zanimljiva utakmica. Prva smo se dva seta pridržavali svega što je izbornik rekao, u trećem su setu oni krenuli s jačim servisima i mi smo tu malo pali, da bi se vratili u četvrtom i ostvarili pobjedu od 3:1. Nadamo se da ćemo i na krilima ove današnje pobjede slaviti i u sutrašnjem meču.«
U subotu, 25. svibnja, također u 18.30 sati, Hrvatska igra protiv Portugala.
