Nastavlja se nepobjedivi niz hrvatskih odbojkaša, na trećem turniru Zlatne skupine Europske lige u Osijeku, u Gradskom je vrtu savladana Sjeverna Makedonija s 3:2 (331:31, 17:25, 27:29, 25:21, 15:12) nakon 153 minute dramatične borbe. Ovo je peti susret u nizu ova dva suparnika koji je otišao u pet setova, što samo govori o tome koliko je to nezgodan suparnik.
Hrvatska je dobila prvi set na razliku s 33:31, nakon što su prvi stigli do set lopte kod 24:23, ali trebalo im je čak 36 minuta da slome otpor žilavih suparnika, predvođenih 38-godišnjim veteranom Nikolom Gjorgijevim koji je na kraju sakupio 35 poena. U drugom Hrvatska vodi s 14:10, ali tada Gjorgijev dolazi na servis i radi nevjerojatnu seriju od 10-0, te Makedonci relativno lagano uzimaju taj set s 25:17.
Treći je također otišao na njihovu stranu, puno teže, na razliku 29:27. Nakon 19:19 dva poena u nizu idu na njihovu stranu, i to održavaju do kraja.
No, posljednja dva seta u meču pokazala su sav karakter naše reprezentacije. Sredinom četvrtog seta Hrvatske je otišla na 3-4 poena razlike i to kontrolirala do kraja, do 25:21, a i u petom su nakon 9:6 mirno susret priveli kraju s 15:12.
Izbornik Igor Juričić u posljednja dva seta je stavio Cvancigera na poziciju srednjeg blokera umjesto Jakopeca, a koristio je i usluge Bakonjija umjesto tehničara Višića, te Zeljkovića koji je zamijenio Šestana.
Nakon utakmice izbornik Igor Juričić je kazao:
»Čestitam momčadi na pobjedi, mislim da je bilaa vrlo teška utakmica. Pokazali smo karakter, psihološki smo izdržali do kraja. Makedonija je stvarno odigrala sjajnu utakmicu, bili smo u problemima u bloku i obrani, nikako nismo mogli to stabilizirati. Ali, fokusirali smo se na važne stvari, servis, prijem i napad, tako da smo na kraju pobijedili u ovako teškoj utakmici zbog čega sam jako sretan.«
Petar Đirlić sa 29 poena bio je najučinkovitiji u našim redovima, Marko Sedlaček imao je 26, Filip Šestan 10, Ivan Zeljković 8, Gabrijel Cvanciger i Kruno Nikačević 5, Petar Višić 3 (asovi) i Sven Jakopec 2.
Na kraju je Hrvatska imala 9 poena blokom, Makedonija 8, 10 as servisa (suparnici 2) , 69 poena u napadu (79), dok su u prijemu servisa momčadi bile izjednačene s 36%, kao i u pogreškama, po 29 na svakoj strani.
Slijedeći susret naša reprezentacija igra u nedjelju protiv Španjolske, u 19.00 sati.
