Nakon odrađenih srpanjskih priprema u Zadru, hrvatska ženska juniorska reprezentacija odradila je i uoči Europskog U20 prvenstva i trening susrete u Češkoj i Poljskoj, i u odličnom ozračju putuje u Sofiju. Naše odbojkašice na EP U20 igraju u prvoj skupini, koja se igra u Bugarskoj, a uz nas i domaćine tu su još i reprezentativke Belgije, Slovenije, Španjolske, Švedske, Nizozemske i Turske. Prvi susret naše juniorke igraju u ponedjeljak 5. kolovoza u 11.30 sati protiv Španjolske. Druga skupina EP-a se igra u Irskoj, u Dublinu.
Izbornik naše U20 reprezentacije, Ivica Ico Radočaj pred početak Europskog prvenstva osvrnuo se najprije na početak i tijek priprema:
»Započeli smo s radom 1. srpnja u Zadru gdje smo imali na dispoziciji dvoranu na Višnjiku, dok smo bili smješteni u resortu u Zadru. Startali smo sa 17 djevojaka, da bi na kraju morali tri igračice ostaviti kod kuće, jer na EP može ići samo 14 odbojkašica. Imali smo odlične uvjete za rad, sve što je bilo potrebno za kvalitetne pripreme. U Zadru smo odigrali i četiri kontrolne utakmice, tri protiv američke all star ekipe Mountatin West Conference, gdje smo pobijedili u svakoj, a odigrali smo i utakmicu protiv naše seniorske reprezentacije, koju smo izgubili. Nakon tih kontrolnih utakmica smo stekli jasniju sliku o ekipi, a tu su i otpale tri igračice, prije odlaska u Češku i Poljsku.«
O tim posljednjim utakmicama izbornik kaže:
»Od 26. do 30. srpnja smo u Ostravi odigrali dvije kontrolne utakmice s njihovom selekcijom, u kombiniranim sastavima, gdje smo obje pobijedili. Doduše, gubili smo neke setove kada smo pokušavali neke opcije. Nakon toga smo u blizini Varšave, u sjajnim uvjetima i kod odličnog domaćina odigrali dva susreta protiv njihove vrhunske ekipe, i doživjeli dva poraza. No, svi su setovi bili ujednačeni, i to nam je odlično došlo kao sjajna priprema za ono što nas očekuje na EP. Ujedno mogu reći da je Poljska svakako jedan od pretendenata za osvajanje medalje na ovom EP U20. Doista smo im zahvalni na domaćinstvu jer su nam pomogli u svemu.«
U subotu je naša reprezentacije iz Poljske odletjela za Sofiju gdje ih od ponedjeljka očekuju utakmice prve skupine EP U20.
»Odradit ćemo do početka EP-a dva treninga, kako bi potpuno spremni dočekali prvi susret sa Španjolkama u 11.30 sati u ponedjeljak. Mislim da će baš to otvaranje sa Španjolkama, ali i susreti sa Slovenijom i Nizozemskom odrediti daljnji tijek natjecanja, jer ako tu dobro otvorimo siguran sam da će nam i samopouzdanje narasti da lakše odradimo utakmice s Turskom i Bugarskom koje vidim kao glavne favorite za polufinale u našoj skupini. Ono što mi je najveća želja da svi ostanemo zdravi i damo najbolje od sebe, te da poen po poen, set po set, idemo dalje. Ne želimo si stavljati preveliki pritisak, već idemo susret po susret. Roster je dobar i vjerujem da se na kraju svi možemo veseliti.«
Ipak nije moglo proći bez nenadanih poteškoća.
»Moj veliki prijatelj i prvi suradnik Goran Zec morao se vratiti u Karlovac zbog smrti u obitelji, i nadam se da će nam se pridružiti nakon prve tri utakmice u skupini, jer sjajno funkcioniramo i on je nezamjenjivi dio ove ekipe.«
U sastavu U20 reprezentacije su: organizatorice igre Kate Lijić i Lorena Marija Sesar, korektorice Tonka Bošnjak i Antea Perić, primačice-pucačice Ana Burilović, Mara Štiglić, Lana Sesar i Maja Milovanović, srednje blokerice Aurora Papac, Katarina Drobac, Laura Kesar i Nikolina Dragičević te liberi Tia Kovčo (kapetanica) i Nika Županić.
U sastavu reprezentacije su još uz izbornika Ivica Radočaja i pomoćnika Gorana Zeca još i kondicijska trenerica Dorteja Jerbić, fizioterapeut Rene Mezak, skaut Marko Aksentijević te team manadžerica Iva Bule.
