U posljednjih deset godina Slovačka nikada nije pobijedila Hrvatsku, no morao je očito doći i taj dan, u drugoj utakmici prvog turnira Zlatne europske lige u grčkom Kozaniju. Pobijedile su Slovakinje, zasluženo, s 3:1 (25:22, 21:25, 25:20, 25:17) nakon 107 minuta igre.
Posebno su dominantne bile naše suparnice na bloku, s 13 osvojenih poena, prema 5 Hrvatske, te u manjem broju pogrešaka (18-24). Naše su djevojke pak bile bolje u prijemu servisa (64-43%), dok su ostali statistički podaci vrlo slični, Hrvatska bolja u servisu (5-4), Slovačka u poenima u napadu (55-54).
U prvom setu Hrvatska je, nakon početnog ispitivanja snaga, serijom 6-0 došla do osjetnijeg vodstva od 11:6 i od tada kontrolirala utakmicu, posebno dobro igravši preko sredine, što automatski sugerira i dobar prijem servisa. Imale su naše reprezentativke i +7 (17:10) i sve je bilo izglednije da će s lakoćom osvojiti taj set. No, iz neobjašnjivog razloga rezultat nam je počeo ‘curiti’ kroz prste, promijenio je izbornik Igor Arbutina i dijagonalu, ušle su Deak i Grbavica umjesto Antunović i Mihaljević (kasnije ih je vratio u igru), ali od naših 21:15 do kraja seta Slovakinje su napravile seriju 10-1 i osvojile taj period igre.
To je očito djelovalo na psihu naših djevojaka jer su bojažljivo ušle u nastavak susreta, nekako bez dovoljno agresivnosti i žara, bez samopouzdanja. Slovakinje su se pak ‘razgoropadile’, blok im vrlo dobro funkcionira, i većim su dijelom u vodstvu. Do asa Butigan za 14:13, od tada naše ponovno uspostavljaju ravnotežu, u igri je i Trcol umjesto Freund, i poen po poen, Hrvatice su došle do 25:21 i izjednačenja od 1-1 u setovima.
Ni u trećem setu Hrvatska se ne uspijeva rezultatski nametnuti, već je stalno 2-3 poena u zaostatku, u finišu i šest poena (22:16). Očito kraj seta djeluje više motivirajuće na Slovakinje no li na naše reprezentativke, pa naše suparnice osvajaju set sa 25:20 za vodstvo od 2-1 u setovima.
Slovakinjama puno bolje funkcionira blok (9-4), te imaju manje pogrešaka u igri (15-19).
U četvrtom setu izbornik Arbutina ponovno na teren šalje standardnu postavu s kojom je igrao na ovom prvom turniru Zlatne europske lige: srednje blokerice Butigan-Freund, primačice-pucačice Marković-Ištuk, libero Sain, korektorica Mihaljević i organizatorica igre Antunović, umjesto koje već kod 4:6 uvodi Deak a kod 5:9 traži prvu minutu odmora. Statičnom i ne raznovrsnom igrom ne može se igrati protiv raspoloženih Slovakinja, koje povećavaju vodstvo i na 15:9, ponajviše zahvaljujući odličnom bloku i agilnoj igri u obrani. Igri koja ih je i odvela do 25:17 i konačnih 3-1 u setovima…
Izbornik Igor Arbutina nakon utakmice odmah je vrlo iskreno rekao:
“Današnja je utakmica totalna suprotnost od jučerašnje, u kojoj smo imali koncentracije u obrani i držali prijem servisa te napadački bili kreativni. Danas ništa od toga nije bilo prisutno, čak nismo imali niti dovoljnu agresivnost na servisu, a potpuno smo bili obrambeno nadigrani. Bili smo vrlo neučinkoviti u napadu, pogotovo u tranziciji kada smo imali čiste kontre. Bili smo ispod prosjeka dovoljnog da se ugrozi suparnik, tako da niti u onim čistim situacijama koje smo morali realizirati nismo poentirali. Nadigrale su nas Slovakinje u svakom pogledu i moramo im čestitati. Za nas je ovo drugi vid školovanja. Ono jučer je bila zrelost koju su pokazale, a danas slika mladosti i kratke klupe zbog dosta ozljeda. Moramo te oscilacije smanjiti, te krajnosti od izvrsnog do jako lošeg. Mislim da je ovaj turnir ipak pozitivan za nas, vraćamo se s jednom pobjedom, pokazali smo da možemo, ali vidi se i da nam predstoji još dug put do visokog odbojkaškog nivoa.”
Na kraju je najučinkovitija u našim redovima bila Andrea Mihaljević s 24 poena uz 39% prolaza (2 asa), Josipa Marković 15 (36%), po 11 Ana Ištuk (46%) i Božana Butigan (37%, 3 bloka), Mirta Freund 3 (2 asa) te Ana Viktorija Trcol i Karla Antunović 1.
Slijedeći se turnir igra u Alicanteu gdje naše djevojke u petak 6. lipnja igraju protiv domaćina Španjolske (19.00) a sutradan od 18.00 sati protiv Švedske.
