Pred hrvatskom muškom odbojkaškom reprezentacijom nalazi se zahtjevan zadatak – u Strumici, u nedjelju 10. kolovoza u 20:00 sati, igraju odlučujući susret protiv Izraela u kvalifikacijskoj skupini D za odlazak na Europsko prvenstvo iduće godine. Izraelci su pritom favoriti, jer su u posljednja četiri međusobna susreta slavili protiv Hrvatske. Ove godine su nas u Zlatnoj europskoj ligi pobijedili s 3:1, a istim su rezultatom slavili i prošle godine u prvom krugu kvalifikacija za Europsko prvenstvo. Činjenica da se susret igra u Strumici, na neutralnom terenu, posljedica je ratnog stanja u Izraelu.
Našim odbojkašima samo čista pobjeda i tri osvojena boda garantiraju kakvu-takvu šansu za Europsko prvenstvo, jer ih nakon toga očekuje još i dvoboj protiv Estonije u Osijeku 13. kolovoza – suparnika koji ih je prošle godine pobijedio s 3:0 u Tallinnu.
Ipak, ova “nemoguća misija” ne mora se pokazati takvom. Naši reprezentativci svjesni su da je sve na njima i da samo svojim dobrim igrama mogu ispraviti kiks iz prošlog dijela kvalifikacija.
Primač-pucač Ivan Zeljković, jedan od naših najiskusnijih igrača, koji nije bio u reprezentaciji u prvom dijelu priprema tijekom Zlatne europske lige, optimistično je raspoložen pred nedjeljnu utakmicu u Makedoniji:
“Atmosfera u momčadi je odlična i, ako bi samo to presuđivalo pobjednika, onda smo sigurno na dobitku. Naravno, jasno nam je da smo prošle godine pogriješili i da sada to moramo nekako ispraviti. Šanse još postoje i svi vjerujemo da to možemo. O Izraelcima znamo sve – vrlo su kompaktna momčad koja je dugo na okupu i svjesni smo njihove snage. Ali i mi imamo momčad koja im se može suprotstaviti. Dobro smo ih skautirali, znamo što trebamo činiti da bismo pobijedili, i sada to trebamo provesti u praksi. Stisnuti ih od početka, pa što bude…”
Činjenica da se igra na neutralnom terenu može li nekome više pogodovati?
“Ne znam baš kome bi to odgovaralo. Mislim da smo i jedni i drugi dovoljno iskusni da nas to ne smeta te da smo već odigrali puno utakmica pred polupraznim tribinama…”
Pripreme u Mariboru protekle su prema zacrtanom planu i programu, a odigrali su i nekoliko trening utakmica:
“Igrali smo dvaput protiv Egipta i jednom protiv Mađarske, i to je izgledalo vrlo solidno, no morate znati da su trening utakmice jedno, a službene utakmice nešto sasvim drugo. Ipak, svakako su nam pomogle da razjasnimo neke situacije u igri. Mislim da potpuno spremni dočekujemo susret protiv Izraela – u kompletnom smo sastavu, nema ozljeda, a želja i volja su itekako prisutne.”
Na kraju, Zeljković je istaknuo kako se ove sezone vraća u hrvatsku odbojku, u redove Mladosti, iz koje je i krenuo u svoju inozemnu karijeru.
