Hrvatskoj muškoj odbojkaškoj reprezentaciji nije uspio podvig kojem su se nadali – pobjedom u Strumici protiv Izraela, u kvalifikacijskoj skupini D za odlazak na Europsko prvenstvo sljedeće godine, produžiti nadu za plasman. Još ih u Osijeku, 13. kolovoza, očekuje Estonija, prvoplasirana u skupini. Nažalost, naši su izgubili nakon velike borbe u 124 minute igre, u pet setova, od Izraela rezultatom 2:3 (22:25, 25:18, 21:25, 26:24, 10:15) i tako ostali bez šansi za odlazak na Europsko prvenstvo sljedeće godine.
Bila je to velika bitka u kojoj su se naši naročito istaknuli u bloku, osvojivši čak 15 poena na taj način, i to ponajviše srednji blokeri – Mihalj sa 6 i Nikačević s 4 poena – dok su suparnici imali tek 7. Izrael je osvojio 6, a mi 5 poena as servisima, a oni su imali i nešto više poena u napadu (62 – 56). Ipak, naši su više griješili – čak 32 poena darovana su Izraelu, dok su oni nama poklonili 28.
Izbornik Ratko Peris na kraju je izjavio:
„Nažalost, izgubili smo s 2:3 nakon velike borbe od Izraela, mlade i potentne momčadi. Držali su nas cijelo vrijeme pod pritiskom servisom, imali su dobro organiziranu blok-obranu, a u polju su hvatali gotovo nemoguće lopte. Imali su jako izražen taj voljni moment. Mi smo pak imali dosta oscilacija u igri, igrali smo po fazama. Nismo uspjeli držati kontinuitet, ali nije to sve zbog nas – nešto se tu pita i Izrael. Jednostavno, nismo uspjeli pobijediti željenim rezultatom, a to je bilo 3:0 ili 3:1. Ipak, mogu čestitati svojim igračima koji se nisu predali nakon izgubljenog prvog seta; svu energiju smo dali kako bismo pobijedili u pretoploj dvorani u kojoj je bilo vjerojatno preko 30 stupnjeva. Nije bilo niti video-provjere, pa su neke sudačke odluke bile diskutabilne, ali da završim priču – može bolje i nadamo se u budućnosti boljim rezultatima, već počevši s Estonijom. Dali smo sve od sebe i ne možemo si ništa zamjeriti.“
Izrael je bolje otvorio susret i relativno uvjerljivo dobio prvi set. Drugi je pak pripao Hrvatskoj, uz tek dva izjednačenja od strane suparnika. U trećem su Izraelci serijom 5:0 preokrenuli naše vodstvo od 5:3 u svoju korist, ponovno zagospodarili terenom i držali prednost do kraja seta. U četvrtom su također vodili gotovo do same završnice, kada Hrvatska nakon 23:22 serijom blokova preokreće rezultat na 26:24, čime je izboren peti set. U njemu očito nije bilo dovoljno koncentracije, uz tek dva izjednačenja na početku seta.
